Van voor 1970 was er nood aan lokalen om te kunnen vergaderen door de verenigingen en om een zinvolle besteding te geven aan de jeugd van Geistingen.

Een aantal Geistingenaren, waaronder Jan Lemmens, Thieu Hermans, Eugene Rutten, Thieu Kupers en Thieu Wieërs, hebben toen een bezoek gebracht aan pastoor Jan Aelbers om te vragen of ze het leegstaande schoolhuis mochten ombouwen tot een gebouw wat kon dienen als vergaderruimte en om activiteiten te kunnen organiseren voor de jeugd.

De pastoor was onmiddellijk akkoord met dit voorstel, temeer omdat er nieuwe lokalen kwamen voor de verenigingen, dat er aan de jeugd van Geistingen gedacht werd en dat de personen die bij hem op bezoek waren geweest, zijn vertrouwen hadden.

De pastoor vond dat er nog een vergadering gehouden moest worden in de harmoniezaal voor alle mensen van Geistingen om voldoende draagkracht te hebben en hier ontstond dan een werkgroep met 16 stichtende leden. Deze waren Jef Franssen, Christ Hawinkel, Hubert Henckens, Theo Henckens, Thieu Hermans, Toine Lemmens, Jan Lemmens, Louis Meerten, Eugene Rutten, Georges Rutten, Thieu Rutten, Thieu Snijders, Theo Vastmans, Jef Veugelaers, Zander Wieërs en Thieu Wieërs. Algauw werd er gestart met de verbouwing van het eerste gedeelte van het schoolhuis. Ondertussen werd de vzw Comité Gemeenschapshuis Geistingen opgericht. Er werd door de stichtende leden een renteloze lening toegekend aan de vzw om de kosten te kunnen betalen en op 2 maart 1973 was er uiteindelijk de opening van het Gemeenschapshuis of in de volksmond het “jeugdhuis”. De jeugd kon in het weekend naar hartenlust biljarten of pingpongen onder toezicht van de beheerraad en in de andere weekdagen konden de verenigingen vergaderen. Hieruit is dan ook de jeugdclub ontstaan, met als voorzitters Jean Henckens, Jos Rutten, Jos Henckens, Marc Lemmens en Willy Royakkers. In de topjaren werden er een 100 tal activiteiten georganiseerd voor de jeugd. De sportweken waren enkele jaren de toppers tijdens de vakantie.

 

Algauw bleek dat de ruimte te klein was en er werd een vergadering georganiseerd met de kerkfabriek, het schoolbestuur, de beheerraad en pastoor Frans Aelbers, broer van Jan Aelbers. Hier werd bekeken of de oude schoollokalen er ook bij mochten komen. Ook het schoolbestuur wilde deze lokalen, maar hadden geen geld om dit te renoveren. Er werden enkele afspraken gemaakt tussen de verschillende partijen en men kon opnieuw met de verbouwing beginnen. Het kerkbestuur zou een nieuw dak leggen. Opnieuw werd er een renteloze lening door de leden aan de vzw toegekend om de zaal te kunnen verbouwen. Aan de achterkant van het gebouw werd de kelder uitgegraven, deze diende achteraf als kleedkamer voor de volleybalclub. Er werd dan ook afgesproken dat de school 2 dagen per week de zaal mocht gebruiken om met de kinderen te kunnen turnen en dit volledig gratis.

 

Op 4 april 1975 werd dan het achterste gedeelte officieel geopend. Ondertussen had de vzw turnmateriaal gekocht. Ook moest er nog een erfpacht opgesteld worden tussen de kerkfabriek en de vzw, wat niet simpel was, omdat we ondertussen een nieuwe pastoor gekregen hadden, nl. pastoor Willy Reyskens. Omdat de betrokken partijen het niet eens werden, moest het bisdom ingeschakeld worden. Uiteindelijk kwam er een akkoord met steun vanuit het bisdom en er werd een contract van erfpacht opgesteld voor 27 jaar dat nog eens verlengd kon worden voor 27 jaar.

 

Tijdens de verbouwingen is de volleybalclub ontstaan. Men begon met een damesploeg, algauw volgde er een herenploeg en daarna was de jeugd aan de beurt. De thuiswedstrijden werden gespeeld op de terreinen achter de kerk. Deze werden klaargemaakt door de kerkfabriek. In de beginperiode heeft de vzw Gemeenschapshuis de kosten van de volleybalploeg gedragen. Enkele jaren later werd de volleybalploeg een zelfstandige vereniging.

In het jaar 1977 is ook het kampteam boven het doopvont gehouden. Het eerste jaar ging het kamp door in Brunssum, daarna volgde Zutendaal, Opoeteren, Opglabbeek, Tungelroy en Neerpelt .

Meestal zijn er jaarlijks een 100 tal kinderen die mee gaan op kamp. Ook hier werd in de beginjaren tenten en materialen bekostigd door de vzw. Daarna werd dit een zelfstandige vereniging onder de naam Kampteam Geistingen.

 

Tal van activiteiten werden door de jaren heen georganiseerd, zoals het jaar van het dorp, oude ambachten, spel zonder grenzen, kampfeesten, sport en spel activiteiten en de levende kerststal.

Ook heeft de vzw enkele schoolfeesten georganiseerd, waarvan de opbrengst volledig naar de school ging.

 

Door de jaren werden er tal van werken uitgevoerd. Het gebouw werd volledig gevoegd er kwam een nieuwe plafond in de zaal en er werden vele kleinere aanpassingen en verbeteringen doorgevoerd die het gebruiksgemak en de veiligheid bevorderde. Rond het jaar 2000 werd de plafond in de zaal vernieuwd en een nieuwe vloer gelegd.

In 2012 kwamen er zonnepanelen op het dak, waardoor de kosten van elektriciteit dragelijker werden. In 2013 en 2014 werd er een nieuwe gasinstallatie en een nieuwe deur in de zaal, die gebruikt werd als nooduitgang, geplaatst. In 2018 werd de lift opgeruimd in de zaal en er kwamen kasten om het materiaal te kunnen opbergen.

Tussendoor werden er nieuwe stoelen en tafels aangekocht en er werd een groot scherm voorzien in de zaal. Er werden nieuwe wandverlichtingen gemonteerd en er kwam een tweede nooduitgang bij.

Op 6 jaar tijd werd er een investering van 44.577 € gedaan in de gebouwen van het Gemeenschapshuis. Dit werd volledig bekostigd door de vzw.

Het gebouw was echter aan een grondige renovatie toe.

Omdat de vzw deze kosten niet kon dragen werd de hulp ingeroepen van de kerkfabriek die eigenaar is van het gebouw.

In 2022 werd er door de kerkfabriek een nieuw dak voorzien en in 2023 nieuwe ramen in de zaal. De zaal werd gerenoveerd met gyprocplaten tegen de wanden en er werden nieuwe plafondplaten gestoken.

Om het voorste gedeelte van het gebouw volledig te renoveren was er veel geld nodig. Er werd een werkgroep opgericht met leden van het kerkfabriek en het dagelijks bestuur van het Gemeenschapshuis.

Er werd een subsidieaanvraag ingediend bij Leader. Dit is een platform dat de landschapsontwikkeling bevordert en steun krijgt van Europa en de provincie Limburg.

Verder werd het gemeentebestuur gecontacteerd om hun steentje bij te dragen. De volledige verbouwingen worden dus gefinancierd door Leader, het gemeentebestuur en het kerkfabriek.

Midden 2026 zijn de werken voltooid.

In 2025 werd er een nieuw contract van erfpacht ondertekend bij de notaris en dit voor een periode van 99 jaar.

 

Het Gemeenschapshuis is vanaf midden 2026 volledig gerenoveerd en voldoet aan de laatste eisen op het gebied van energie, veiligheid gebruikscomfort en toegankelijkheid.

 

Dat de lokalen van het Gemeenschapshuis zeer veel gebruikt worden, kunnen we terugvinden in de cijfers. Het eerste jaar in 1973 werden er 47 activiteiten ingeschreven. Vijf jaar na de opening, in 1978 waren dit 617 activiteiten. Het topjaar was 1991 met 788. In 2000 werden er nog 519 activiteiten georganiseerd. De laatste jaren schommelt dit rond de 300. Op 7 oktober 2014 werd de 20.000 ste activiteit gevierd. Eind 2025 stond de teller op 22989 activiteiten.

 

Door de jaren heen heeft de vzw enkele voorzitters gekend, nl. Jan Lemmens, Thieu Wieërs, Rene Rutten en Willy Royakkers.

Verder zijn er heel wat mensen van de vzw die een belangrijke bijdrage geleverd hebben aan het welslagen van dit dorpshuis.

We denken dan aan de sleutelhouders, het poetsteam dat elke week de lokalen poetst, de klusjesmannen en vrouwen kortom alle leden van de vzw.

 

Gedurende al deze jaren werd er door de leden gratis gewerkt en heeft de vzw altijd alle kosten gedragen. De verenigingen die gebruik hebben gemaakt van de lokalen, hebben hiervoor nooit moeten betalen. Het was ons engagement. Voorwaarde was en is nog altijd: zelf klaarzetten, zelf opruimen en alles netjes achterlaten. Hopelijk kunnen we dit nog een hele tijd zo verderzetten, zodat de verenigingen gratis kunnen blijven vergaderen en kleine en grote activiteiten kunnen organiseren.

 

Tot slot, maar eigenlijk het begin:

Het Gemeenschapshuis, het huis met de achterliggende klaslokalen, is

 rond 1872 gebouwd na een strijd tussen Geistingen en de gemeente Ophoven met als inzet een aparte gemeente. Alles eindigde in een compromis waar Geistingen een aparte school kreeg. Dit werd dan deze school met een schoolmeesterswoning.

Het Gemeenschapshuis Geistingen is daarom een symbool van de vrijheidswil van ons dorp.